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Madeira, l’île de l’éternel printemps…
L’archipel de Madère est une destination de vacances idéale pour ceux qui aiment conjuguer mer et montagne, promenades et treks, sport et détente, pour les fans de randonnées, de golf et de sports extrêmes (plongée, pêche au gros, parapente) ou tout simplement curieux de découvrir un archipel pas comme les autres à seulement 2h30 ou 3h00 de vol de Nantes, idéal en toute saison! Situé dans l’océan atlantique, à 500 km des côtes africaines (latitude de Casablanca) et 1000 km du Portugal continental, l’archipel de Madère nous charme par bien des aspects. Il se compose de deux îles principales habitées (Madère et Porto Santo) et de quelques îles et îlots déserts : Les îles Désertes: Déserta Grande, Bugio et Chão et les îles Sauvages: Selvagem Grande, Selvagem Pequena et Fora.
Madère est un piton rocheux volcanique sorti de la mer, avec 23 km de large, 57 km de long et des pics à 1800m, partout où l'on va ça monte. Impressionnant, que de voir ces maisons construites sur des falaises à pic, accrochées à la montagne. De par sa situation géographique privilégiée et son relief montagneux unique, Madère bénéficie d’un climat tempéré toute l’année avec des températures littorales qui oscillent entre 18 et 28°. Aussi ce qui caractérise Madère outre ses falaises escarpées, c’est évidemment cette végétation luxuriante, et les cultures en escaliers. Autre caractéristique de cette île, le temps est souvent brumeux, donc difficile pour la photo...
Samedi 12 mai 2012 : Nous décollons de Nantes à 17h15 pour atterrir 3 heures plus tard sur une piste impressionnante… Il faut en effet savoir, qu'auparavant l'atterrissage sur Madère était assez... sportif! Pour assurer une sécurité maximale, il a fallu rallonger la piste de 1 600 à 2 781 mètres par une construction au-dessus de la mer : 180 piliers (3 mètres de diamètre et pour certains 50 mètres de hauteur) ont permis la réalisation de cet ouvrage titanesque. Il est 19h30, nous rejoignons notre hôtel à Funchal, le Four Views Baia. Cet hôtel a une situation remarquable sur la colline de Sao Jaoa surplombant la baie de Funchal. De plus il ne se trouve qu'à 10 minutes à pied du centre-ville en descente (20 mn au retour) et du front de mer. Le bar et le restaurant au panorama unique permettent de dîner tout en admirant les lumières de Funchal.
Dimanche 13 mai 2012: journée jeep safari
la photo du jour :
Excursion safari en jeep, hors des sentiers, à la découverte d’endroits sauvages et reculés. Tournée vers la nature, cette balade insolite en 4X4 nous fera découvrir les plus beaux sites de montagne.
Après Ribiera Brava la jeep emprunte un sentier parfois très étroit, accidenté et pentu. Au centre, c’est la « petite Réunion »… Sommets volcaniques, profonds ravins font découvrir des paysages grandioses, c'est le balcon de l'île mais attention... mieux vaut partir de bonne heure le matin si vous voulez éviter de vous retrouver dans une mer de nuages ! Nous crapahutons dans les pinèdes et les eucalyptus. Prudence, les vaches y sont en liberté.
Ensuite nous rejoignons le plateau Paul da Serra dont l'altitude moyenne est de 1500 m. Il occupe la partie centre ouest de l'ile. Il fait environ 8 km sur 4 km et est couvert d’éoliennes, qui avec panneaux solaires et usines hydroélectriques, assurent l'électricité sur l'île.
Puis c’est la descente vers Porto Moniz à la pointe nord-ouest de l'île qui nous offre de splendides piscines naturelles volcaniques au bord de l’Océan. Situé à l'opposé de Funchal, Porto Moniz se divise en deux secteurs : un bourg agricole en hauteur autour d'une église et une ville basse où l'on peut se baigner dans des piscines naturelles. A l'abri des rochers de lave noire, dans leur eau "tiède" et paisible, on assiste au spectacle impressionnant des vagues qui s'abattent sur la côte.
Lundi 14 mai 2012 : Funchal
La photo du jour :
Notre journée commence par une traversée à pied de Funchal depuis le jardin municipal, le plus populaire, jusqu’au marché, en passant par la cathédrale puis la rue santa maria.
Funchal est la capitale, c'est la ville la plus habitée et la plus touristique de l'île. Bâtie en amphithéâtre, elle étage ses maisons blanches et ocres dans un site de collines à la végétation colorée et luxuriante qui dominent une magnifique baie. Son nom vient de “funcho” (fenouil en portugais), une herbe sauvage qui autrefois poussait abondamment sur l’archipel. Funchal est construite à flanc de montagne, monuments religieux et jardins ont contribués à sa renommée, seules les rues parallèles à la mer sont presque plates, pour le reste, ça monte tout le temps ... sauf quand ça descend.
Nous ne pouvions manquer de visiter... la cathédrale, les vieux quartiers, puis l’incontournable Mercado de los Lavradores : «marché des travailleurs».
Ce marché semi-couvert typique de Funchal est haut en couleurs, dès l'entrée des halles, l'ambiance vous prend. Tout d'abord les femmes en costume traditionnel proposent des fleurs de toute beauté, les étals de fruits et légumes (avec des couleurs et des odeurs sublimes) où les vendeurs vous invitent à déguster mangues, fruits de la passion ou autre production locale. Au sous-sol, le marché aux poissons où de magnifiques thons ou espadas fraîchement pêchés attestent de l'intérêt que portent les Madériens aux produits de la mer, un coin boutiques avec des souvenirs, des paniers d'osiers et de la vannerie, des épices... et bien sûr, le célébrissime vin de Madère. Particularité de l'architecture de ce bâtiment : une galerie en fait le tour et permet d'admirer le patio où se tient ce marché multicolore, bruyant, coloré, bref... incontournable ! Sur la terrasse, un bar semi ombragé propose de délicieux jus de fruits frais!
À Madère, il existe un poisson typique, l'Espada, poisson épée ou sabre-congre, aux yeux énormes, les dents en forme d'aiguilles et le corps comme un sabre. Ce poisson est délicieux, fondant sous la langue comme une motte de beurre. On le prépare à la Délicia avec des bananes, aux fruits de la passion, poché au champagne, ou frit tout simplement.
Que ramener de Madère... pour les amateurs de fleurs, on trouve des plants ou des graines de plantes exotiques (bananiers, anones, tulipiers du Gabon, oiseaux de paradis, protées, agapanthes...). On peut aussi choisir un assortiment de fruits, du plus courant (bananes ou ananas) au plus curieux (fruits du philodendron). Les bonbons aux arômes naturels de banane, maracuja (fruits de la passion), funcho (fenouil) ou eucalyptus pour les gourmands. Les amateurs peuvent rapporter du vin de Madère (qui n'a rien à voir avec celui que l'on utilise en France pour les sauces, et qui est consommé ici à toutes les étapes du repas depuis l'apéritif jusqu'au digestif), une des nombreuses liqueurs de l'île (anone, maracuja, banane, alcool de canne à sucre...) ou du poncha (punch local).
Après le marché une dégustation de vin de madère s’impose : doux, demi-doux, sec, demi -sec … c'est notre apéritif, nous prenons notre repas rue Santa Maria où toutes les portes sont peintes par des artistes différents et offrent une galerie hétéroclite.
Ensuite nous nous rendons à Monte pour visiter l’église dont le parvis nous offre une magnifique vue sur la baie de Funchal.
Après la visite de l’église, nous redescendons (et le mot est faible) la rue pour aller vers les fameux 'tobogans' de Monte aussi appelé "les carros de cesto" ou luges en osier. Ce sont des traineaux montés sur patins et dirigés de main experte par deux carreiros tout de blanc vêtus qui nous font vivre une descente...très particulière mais sans risque ! Nous nous laissons glisser dans un « panier-luge » d’osier jusqu’à la ville haute de Funchal sur 2 km. Les "conducteurs" ont de grosses semelles en pneu servent de freins! Il reste près de trois kilomètres à parcourir pour rejoindre Funchal, que l’on peut descendre à pieds et, quand on dit descendre, le mot est faible. Bien sûr, des taxis se proposent, pour nous c'est notre bus qui nous attendait.
Mardi 15 mai 2012 : Excursion en mer : sea born
La photo du jour :
La matinée libre nous a conduits au jardin Santa Catarina qui surplombe la Marina de Funchal où nous prenons notre repas.
L’après-midi se passe à bord d’un Catamaran Seaborn pour découvrir la côte sud. Pendant ces 3 heures d'excursion, nous ne manquerons pas d’émotions. Au large de Funchal, séjourne une colonie de dauphins et de baleines, que nous allons rencontrer. Les dauphins par dizaines jouent et sautent autour de la coque, un bon shot photo.
Nous avons mouillé auprès d’une réplique de la "Santa Maria de Cristobal Colombo", au pied de la plus haute falaise d'Europe (Cabo Girao) qui domine l'océan à 580m. Petite baignade pour les plus téméraires puis retour en longeant la côte, pour piquer à nouveau au large de Funchal pour admirer une baleine tropicale qui nageait dans les eaux de la baie... Plus difficile à voir et à photographier que les dauphins cela reste une expérience inoubliable!
Mercredi 16 mai 2012 : quizz de l’est
Photo du jour:
Nous prenons une voiture de location pour 24 heures et nous choisissons de visiter la côte Est.
Nous nous rendons au passage en haute montagne, car le centre de Madère est essentiellement formé de profonds ravins et de hauts sommets dont le pico de Arieiro qui culmine à 1810 mètres. Il soufflait un vent froid et ne faisait pas plus de 10°, nous y profitons d'un magnifique panorama sur les massifs du centre de l'île, des crêtes volcaniques dentelées aux tons rouges et bruns de l'oxydation des roches, une flore dominée par les bruyères et ajoncs et surtout des précipices impressionnants. Sur cette île nous passons très vite en une heure de voiture depuis Funchal, d'une flore tropicale, à des forêts de lauriers ou des reliefs rocheux à la végétation rase.
Poursuite vers Ribeiro Frio, puis vers Santana, petit village de la Côte nord de l'île de Madère où il reste quelques coquettes chaumières traditionnelles en bois, au toit très pentu, recouvertes de chaume, entourées de jardins fleuris. Ces maisons peintes de couleurs vives, présentes dans chaque publicité pour l'île de Madère n'existent qu'à Santana, et beaucoup sont des "reconstructions pour touristes". En marchant dans le village, on en découvre d'autres réhabilitées, rénovées, qui sont toujours habitées aujourd'hui et ont souvent de beaux jardins autour, il n'est pas rare de voir, sur leurs côtés des extensions telles que cuisine ou chambres supplémentaires.
La suite de notre périple nous amène à Machico l’ancienne capitale où nous mangeons en bord de plage. Elles sont très rares à Madère, le plus souvent en galets ou sable noir, quelques-unes créées artificiellement. Pour trouver du sable blanc, il faut se rendre à Porto Santo, seconde île de l'archipel madérien.
Profitant de la voiture nous décidons de nous rendre à l’ouest de Funchal à Camara de Lobos, dernier petit village de pêcheurs où le poisson sèche comme du linge autour des bateaux. C'est un centre de pêche à l'architecture typique et aux ruelles animées, la baie attire aussi de nombreux peintres dont le plus célèbre fût Winston Churchill.
Jeudi 17 mai 2012 : randonnée Levada
Photo du jour :
L’archipel de Madère est bien connu des amateurs de randonnées. Il faut dire que le Parc Naturel de Madère occupe environ les deux tiers du territoire de l’île et comprend outre la forêt Laurissilva, la pointe de Sao Lourenço, la forêt exotique, le massif montagneux et de vastes zones rurales, dotés de différents statuts de protection.
Nous quittons donc Funchal dans la matinée pour une randonnée-promenade le long de la levada Quinta Grande. C’est une façon agréable de découvrir l’île car pendant cette excursion d'une demi-journée, on voit la manière dont les canaux d'irrigation influencent le quotidien des insulaires, tout en admirant de beaux paysages. Cette promenade de deux heures trente se fait sur un terrain relativement plat (pente à 1%).
Madère compte environ 2500 km de ces canaux qui ont rendu possible la végétation luxuriante et les cultures en terrasse qui caractérisent l'île. Les levadas sont des canaux d'irrigation de 10 à 60 cm de large, qui permettent d'acheminer l'eau des versants nord jusqu'aux cultures en terrasses (vignes, bananiers, pommes de terre...) situées au sud de l'île. Toujours utilisés aujourd'hui, ils offrent des possibilités de randonnées étendues au coeur de la montagne, mais parfois vertigineuses ! Certaines Levadas traversent la montagne par des tunnels. Certaines sont réputées très dangereuses, avec des passages glissants et très étroits à flanc de montagne ... Néanmoins, les levadas font de Madère un paradis pour les marcheurs en tous genres.
Dernière étape de ce périple dans le centre de l'île vers Serra de Agua pour un apéritif sauvage suivi d'un repas au restaurant. Situé à 850 mètres d'altitude, au coeur de la forêt laurifère ce lieu est avant tout un point de départ pour de nombreuses randonnées. Le site, vallée profonde entourée de montagnes, mérite de s'y attarder.
Nous finirons l'aprés midi au bord de la piscine de l'hotel.
Vendredi 18 mai 2012 : Monte palace
Photo du jour :
Armés du billet groupé "téléphérique- jardin tropical" nous partons avec la navette de l’hôtel. Nous prenons le téléphérique pour nous rendre à Monte, quelque 4 kilomètres vers l'intérieur des terres, mais aussi à une altitude de 600 mètres. C'est parti, ça monte, 
ça monte encore... Et nous voilà re-arrivé à Monte.
Une impression de calme nous saisit en déambulant dans les jardins du Monte Palace. L'allée principale permet d'abord d'admirer une quarantaine d'azulejos, céramiques typiques retraçant l'histoire du Portugal. Suivront deux heures d'une balade durant laquelle se succèdent lacs, plantes et fleurs de tous continents (plus de 10 000 espèces). Le jardin a subi diverses influences qu'on retrouve: l'exotisme des fougères arborescentes où se cache le jardin chinois. Un second jardin plus Renaissance présente des panneaux d'azulejos : la flore madérienne, une colline de Cycas, puis les orchidées et les proteas.
Samedi 19 mai 2012 : funchal
Photo du jour :
Pour cette matinée libre nous décidons de faire le tour de la Marina, de profiter une dernière fois des rues de la basse ville avant de rentrer à l’hôtel après une vingtaine de minutes de ruelles très pentues. Car ça monte toujours…
Voilà, nous avons quitté Madère...mais , vous l’aurez compris, Madère est une île où il fait bon vivre…
Il ne me reste plus qu'à dire merci (obrigada) aux habitants de cette île paradisiaque pour leur gentillesse et leur chaleureux accueil.
Merci à Claudie, Christelle et Sandrine qui nous ont accompagnés pendant ce séjour...
Merci à vous lecteurs d’avoir tenu jusqu’ici pour revivre avec moi, Madère, cette île à découvrir et à parcourir...
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